Le contrôle non destructif par ultrasons est une technique qui est très proche du contrôle échographique utilisé en médical. On parle d’ailleurs le plus souvent de technique échographique. Elle consiste à envoyer une onde ultrasonore à l’aide d’un traducteur dans un matériau qui peut être métallique, composite, plastique ou céramique et à recueillir la présence ou l’absence de signaux de réflexions sur des discontinuités internes de la matière (fissures, porosités, inclusions, etc…). Il s’agit d’une technique volumique à l’opposé du ressuage, de la magnétoscopie et des courants de Foucault, capable de localiser et de dimensionner les défauts internes. Elle peut être utilisée en manuel ou mode automatisé, le plus souvent en utilisant une seule face d’accès y compris pour des pièces de grandes dimensions et sur des distances de plusieurs mètres. Contrairement à la radiographie, elle ne présente aucun risque en matière de sécurité et d’hygiène du travail.

C’est une méthode qui requiert un assez haut niveau technique des opérateurs mais qui est promise à un très bel avenir avec l’avènement des techniques d’imagerie TOFD et Multiélément Phased Array.